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慈鲷（Cichlid）因其艳丽而变化无穷的色彩、强壮的体魄、优雅的体型、超强的适应能力，已经成为观赏鱼的最佳选择。而其遍布全球各大水域，共有约200属和超过2000种的原因，更在于周到细腻的育幼方式，使其成为进化最为成功的鱼种之一。今天就带大家来了解慈鲷独特的繁殖方式。
一、慈鲷的婚姻形式
在繁殖时，慈鲷的配对方式主要分为以下四种：
一夫一妻制 (Monogamy)：公母鱼在交配后会合力照顾小鱼
一夫多妻制 (Polygyny)：公鱼会与多条母鱼交配后留在慈鲷群
一妻多夫 (Polyandry)：母鱼会与多条公鱼交配后留在慈鲷群中 (比较少见)
无婚姻制 (Agamy)：公母鱼在交配后便各自离开，受精卵多数是由母鱼照顾
二、生产方式
经过历史的进化，与其他鱼类相比，慈鲷的繁殖方式更具高智慧。繁殖的方式主要有以下2种：
1、开放式生产(Open brooders)
公母鱼会在一些光滑物体的表面上 (石头、底砂、加热棒、大叶片水草) 进行交配。开放式生产的鱼产卵较多，每次交配大约产下10000 粒的细小鱼卵，多是及以密集的方式粘固在物体的表面。
使用此方式来繁殖的慈鲷有：
神仙 (Pterophyllum)
七彩神仙 (Symphysodon)
及大部份中美及南美洲慈鲷 (Cichlasoma属系)
2、隐蔽式生产(Shelter brooders)
用这方式来繁殖的慈鲷，其鱼卵的数量一般都比开放式产卵的少 ( 不超过300 粒)，而且卵的体积比较大、颜色更鲜艳。
隐蔽繁殖方式又可再分为2大类：
1. 洞穴式生产 (Cavity brooders)
公母鱼会在隐蔽的洞穴 (贝壳、石洞、或人工洞穴) 内交配，然后待在洞穴中保护鱼卵直到小鱼出生为止。
使用此方式来繁殖的慈鲷有：
非洲坦湖的凤凰／松鼠类 (Julidochromis sp.)
卷贝类 (Neo／lamprologus)
南美洲的 A 属短鲷 (Apistogramma)
南美短鲷，散发着金属般冷色调的野性美。
以及西非的凤凰短鲷 (Pelvicachromis)
西非短鲷，如火焰般炙热耀眼的色彩
2. 口孵式生产 (Mouth-brooders)
公母鱼在繁殖时会把鱼卵或小鱼在口内培育。有些品种在交配时便将受精卵留在母鱼的口内，直到幼鱼发育完成并有活动能力才将小鱼释放，利用此「鱼卵式口孵」(Ovophilemouth-brooders) 来繁殖的慈鲷以来自非洲马湖及坦湖品种居多。
非洲王子
另一方面，有些品种却以「鱼苗式口孵」(Larvophilemouth-brooders) 来保护幼鱼。公母鱼会先将鱼卵产在平滑的物体上，等待鱼卵即将孵化或孵化后才用口将刚出生的幼鱼含入口中保护，最有代表性的是南美洲的珠母丽鱼属(Geophagus)。
红珍珠关刀
拟蛋（Egg-Spots）
许多非洲慈鲷在臀鳍上都有印有一点一点的「蛋纹」，这些蛋纹对雄性的慈鲷在交配时有大用途。
当母鱼在产卵后，会将还未受精的鱼卵含入口中，此时公鱼会在母鱼面前震动并展示其臀鳍，因这些蛋纹跟真正的鱼卵差不多短鲷追母鱼，母鱼会误以为是它还未含入口中的卵，不断的追着「鱼卵」而想将之吸入。在这时候，公鱼便会释放出精子，母鱼口中的鱼卵亦因此而受精。
三、育儿方式
在产卵之后，慈鲷会尽力地去照顾它们的下一代短鲷追母鱼，但不是每个品种都使用单一的照顾方式。最常见的照顾行为可分为六种：
1. 双亲式 (Parental family)：
公母鱼会轮流看顾鱼卵或幼鱼。此方式在以一夫一妻制及开放式生产来繁殖的慈鲷最为普遍。
2. 家长式 (Matriarch／Patriarchfamily)：
母鱼全权负责看护鱼卵，公鱼负责保护母鱼及附近的领土。当幼鱼可以游动时，公母鱼会合力地去照顾它们。此方式在以一夫一妻制及开放式生产来繁殖的慈鲷最为常见。
3、女主权(Matriarch family)：
在交配后，鱼卵将会由母鱼全权负责照顾直到幼鱼可以独立生活。用此方式来繁殖的慈鲷大多数都是无婚姻制及口孵式生产。
4. 妻妾式 (Male-with-harem family) ：
由雄鱼所支配的配偶关系，雄鱼会占据极大的领域，并负起防御繁殖领域的责任，通常一个领域内有数只雌鱼，雄鱼并不会个别照顾某一窝小鱼。
5. 男主权式 (Patriarch family)：
口孵性产卵慈鲷仅有Sarotherodon melanotherow一属，口孵卵与幼鱼的工作大部分由雄鱼负责，雌鱼甚少花心力于照顾幼鱼，根据观察，只有10%的时间是由雌鱼照料，在配对繁殖时会维持一夫一妻制，至少到产卵阶段。这种家庭的雌雄颜色和型态甚难区分。
6. 大家庭式 (Extended family)：
公母鱼及其后裔会共同合力去照顾新生的幼鱼。非洲坦湖的凤凰／松鼠类 (Julidochromis) 及卷贝类 (Neolamprologus) 都是以此型式来照顾幼鱼的。
